On parle encore ici des « Bell telephon laboratories ». Les ingénieurs de Bell avaient besoin d’une métrique fiable pour développer leurs nouveaux appareils téléphoniques. Ils ont donc créé le décibel, soit un dixième de Bel – nommé en l’honneur de leur vénérable patron Alexender Graham Bell.
En 1933, Harvey Fletcher et W. A. Munson de Bell Telephone Laboratories ont présenté des courbes isosoniques (courbes d’égale perception). Ces courbes ont été obtenues de façon statistique à la suite de tests d’écoute effectués à l’aide d’auditeurs ayant une audition considérée comme normale.
Le domaine de fréquence audible varie de 20 Hz à 20 kHz. Comme pour la perception du volume d’un son, l’oreille humaine ne réagit pas de façon linéaire pour la perception de la hauteur d’un son.
Perception du son en fonction de la fréquence En savoir plus →
Les sons sont définis comme une sensation auditive générée par une onde acoustique (Larousse). Cette définition introduit deux notions : les ondes acoustiques et l’ouïe humaine. Lorsqu’une onde acoustique atteint l’oreille d’un auditeur, elle est captée par le pavillon et dirigée vers le conduit auditif. Ces deux éléments forment l’oreille externe.
La fréquence est définie comme étant le nombre de cycles (ou période) par secondes et elle se mesure en Hz. En haute fréquence, le nombre d’oscillation par seconde est élevé. La relation entre la période T et la fréquence f est T=1/f.
Une onde sonore est une perturbation de pression qui se propage dans l’air. Cette perturbation peut être provoquée par une vibration (par exemple les vibrations des cordes vocales) ou encore des turbulences dans un écoulement d’air, comme un sifflement.